材料の組み合わせによるシナジーから
導く優位性を求めて。

LIBは、正極と負極の間をリチウムイオンが移動することによって充電や放電を行う二次電池のことです。正極材、負極材、電解液それぞれの材料は用途やメーカーによって様々ですが、東ソーでも各材料において独自のアプローチでの開発を進めています。

もともと東ソーでは、一次電池正極材としてEMD（電解二酸化マンガン：MnO2）事業を展開しており、その実績や技術ノウハウをベースに、xEV向け、モバイル向け、スマートグリッドなど住宅用途向けの高容量・高安全性のLIBの事業化を目標に掲げ、開発をスタートしています。LIBといっても様々な種類があり、正極、負極、電解液の材料の組み合わせによって性能が一変します。また、添加剤や電極のコーティングなどによっても性能や安全性が向上するなど、複合材ならではの特性があります。つまり、材料の組み合わせの妙とそこから生まれるシナジー、ここに独創性を発揮する余地があり、ひいては圧倒的な優位性を得るチャンスがあるのです。

将来の大型市場の覇権を握るための
ブレークスルーへ。

東ソーでは、有機、無機、高分子、バイオなど幅広い領域でLIB関連の事業および研究開発を展開しており、LIBの高容量化について、高容量Liリッチマンガン酸化物正極材およびSi系負極材の開発を進めています。現状、２倍の容量を有するLIBの提案を検討しており、今後もさらなる容量アップへのチャレンジを行っていきます。また、近年問題となっているLIBの発火事故への対応となる電解液の漏れ防止対策では、金属電極との長期機密性が可能なPPS樹脂の開発を行いました。さらに電解液の燃焼防止対策では、添加用難燃剤の開発を進めています。

将来のLIB開発では、高容量・高安全性の課題をいかに低コストで実現できるかがポイントであり、ここをブレークスルーした者が大型市場の覇権を握り、社会に新たな価値を提供することができると言われています。

高容量と高安全性を追求しつつ、充放電を繰り返すことによるサイクル劣化を防ぐLIB材料の提供において、東ソーは将来の大型市場の覇権を握る存在の座をつかみつつあり、非常にやりがいのある開発テーマに挑んでいると言えるでしょう。

いつか“LIBの部材開発と言えば
東ソー”と認められる、そんな未来と向き合う。

私は現在、研究企画部において、新事業創出のためのしくみ作り、環境整備、そして無機関連の技術情報の評価を行っており、その中の一つとしてLIB関連部材事業の創出を目指しています。

東ソーの研究開発テーマを客観的に俯瞰して見えてくるもの。それは多彩な要素技術の存在と、それぞれの独創性と優位性。私たちが横串となって、要素技術の組み合わせによるシナジーの可能性を探っていけば、もっともっと新しい事業創出へのきっかけをつくることができるはず。だからまずはLIB関連部材事業を成功へと導き、これに続く新事業を次々と育てていけたら、と考えています。

私はもともとLIBの負極材の開発リーダーを務めていたのですが、今の立場となって、一気に視野が広がり、改めて東ソーの技術ポテンシャルの凄みを実感しています。そんな実感から、各要素技術、各材料の組み合わせを最適化することによって切り拓かれる新事業創出の可能性はかなり大きいと思っています。

さらにM&Aも含めて外部機関との連携の道を探っていけば、その可能性は無限大に広がるはずです。現にアメリカに拠点を置いて、有望ベンチャーとの連携なども視野に入れています。競合を圧倒する強みを持つために、研究開発メンバーとともに正極材-負極材-電解液添加剤の組み合わせによる素材特性のシナジー効果の発現を探索中ですが、やはり開発はスピードが生命線。だからこそ、必要に応じてベンチャーや研究機関とのコラボも視野にいれて、“LIBの部材開発と言えば東ソー”と認められる、そんな未来と向き合いながら、果敢なチャレンジを続けていきたいと思っています。