かつて、電気は流れないと考えられていたプラスチック（高分子）に電気が流れることを発見したのは白川英樹氏。2000年にノーベル化学賞を受賞しました。それは「導電性高分子」と呼ばれ、現在、PCやスマートフォンなどの電子デバイスに不可欠な固体電解コンデンサや、静電気やほこりから電子製品を保護する帯電防止フィルムなど、多くの製品に利用されています。しかし、導電性高分子は一般的に「不溶性」で溶媒に溶解させるとコロイド分散（微粒子となって分散）します。そのため薄膜加工の限度や、長期保存時の沈殿という課題があり、これらを解決すべく東ソーは高い導電性と水溶性に優れる導電性高分子の開発に着手しました。

しかし東ソーは、有機材料研究所の強みである「有機合成技術」を駆使し、モノマー（高分子の原料）構造の設計から重合条件の最適化を進め、ついに水に溶解する高い導電性を持つオリジナルの導電性高分子「SELFTRON®」の開発に成功しました。SELFTRON（セルフトロン）は自己ドープ型導電性高分子としては世界トップレベルの高い電気伝導度を示し、また可溶性になったことで凝集沈殿等の保存安定性に関わる問題も解決することができました。

市場評価を進めていく中で、有機溶剤に可溶な導電性高分子のニーズがあることがわかってきました。そこで東ソーはSELFTRONをベースに改良を進め、有機溶剤に可溶なSELFTRON Aを開発しました。SELFTRON Aは、様々な有機溶剤に溶解し、高い導電性をもつ自己ドープ型導電性高分子であり、ディスプレイなどの表面ハードコート材や、太陽電池への応用が期待されています。

可溶性の「SELFTRON」の特長は、塗布、含浸、印刷などの加工によって、様々な素材に電気を流すことができることです。有機エレクトロニクス分野では、次世代コンデンサやフラットパネルディスプレイ、有機太陽電池などで応用が進んでいます。このような可溶性の導電性高分子は、プリンテッドからストレッチャブル、そしてウェアラブルなど次世代有機エレクトロニクスを支えるキーマテリアルとして期待されています。もちろん要求されるレベルも高くなりますが、東ソーはSELFTRONのさらなる高性能化を目指し挑戦を続けていきます。